In seinem Vortrag beschäftigt sich Dipl. Ing. Wolfgang Korthals mit der notwendigen Betrachtung des "virtuellen Wassers", wenn über Wasserversorgung, Lebensmittelproduktion und Wasserarmut diskutiert wird. Ausgehend vom nachhaltigen Umgang mit Wasser im Hessischen Ried für Versorgung und Lebensmittelproduktion geht er ein auf Wassermangelsituationen in der Welt und fokussiert auf die Problematiken in den Trockengebieten für einen nachhaltigen Gebrauch des Wassers für Versorgung und Lebensmittelproduktion.

Als virtuelles Wasser wird jenes Wasser bezeichnet, das zur Erzeugung eines Produktes benötigt wird: so werden zum Beispiel für eine Tonne Weizen 1000 Tonnen Wasser benötigt. Der Vortrag geht ein auf den globalen Transport virtuellen Wassers, den Import von virtuellem Wasser aus wasserarmen Ländern in wasserreiche Länder wie z. B. Deutschland.

Dies verschärft die Wasserdargebots- und Wasserbedarfssituation und führt zu zusätzlichem Wasserstress in wasserarmen Gebieten. Es wird ein Ausblick gegeben auf den Änderungsbedarf in der Lebensmittelherstellung und beim Essen, auf politische, gesellschaftliche und soziale Änderungserfordernisse und die Notwendigkeit der Kooperation von wasserreichen und wasserarmen Ländern.

An einigen Beispielen wird dies erläutert und daraus lokale und globale Herausforderungen für die politische Arbeit, die praktische Umsetzung und die Herausforderungen auch in den Agenda-21-Prozessen in Deutschland abgeleitet.